Орас Верне — яркий представитель эпохи Романтизма — времени становления мировоззрения, утверждавшего единение человека и природы, естественное начало и первостепенность чувств. На смену Просвещению пришли идеи, отрицающие культ разума. В этот период оформились такие понятия как туризм, альпинизм и пикник.
Восточная экзотика, начиная с эпохи Наполеона, неизменно привлекала французских живописцев. Восток представлялся им некой чудесной страной, где живы сказки и легенды, где кипят яркие страсти, в этих образах европейским художникам чудилось дыхание древности. Величественная и необычная архитектура, характерные типажи и экзотические наряды различных народов, необычная флора и фауна, все это поражало воображение европейцев. Восточная тема стала одной из основных в художественной культуре романтизма.
Как и многие современники, Орас Верне не избежал увлечения ориенталистикой. В качестве официального художника он принимал участие в военных походах короля Луи-Филиппа в Алжир, а также совершил пять длительных путешествий по Северной Африке.
Картина «Даниил во рву львином» написана по сюжету из ветхозаветной Книги пророка Даниила, который был одним из знатных еврейских юношей и жил во время Вавилонского плена евреев. Даниил стал любимцем царя Дария, что вызывало недовольство вельмож и приближённых. Юноша был оклеветан и брошен в ров со львами. Но звери его не тронули, поскольку Даниил был праведником и находился под божественным покровительством.
Картина написана в свободной живописной манере. Художник наделяет своего героя выразительными восточными чертами: смуглое лицо, огненный взгляд темных миндалевидных глаз придают библейскому персонажу жизненную конкретность и убедительность. Красочное бедуинское одеяние с замысловатым узором дополняет экзотический образ. Во рву, где пребывает Даниил, царит сумрачное освещение, фигуры могучих львов погружены в тень, тогда как белое одеяние пророка выхвачено из полумрака широким лучом света.
Применив контрастное освещение, мастер усиливает драматическую напряженность изображенной сцены. Глаза Даниила с надеждой устремлены к небу, руки прижаты к груди, он сосредоточен и обращен к Богу в своей молитве. Художник заставляет зрителя ощутить, то духовное напряжение, в котором пребывает пророк.
Тема вдохновенного пророчества переживает становление в романтической культуре. Художники по-новому осмыслили тексты Священного Писания, увидев в них возвышенную поэзию. Пророк, охваченный экстазом и ведомый божественной волей, становится одним из самых ярких персонажей романтического искусства.
