Парижанин Пьер-Александр Вилль написал картину «Дама с письмом» в 1776 году. Он изобразил молодую леди в роскошном интерьере. Неизвестно, кто позировал Виллю для жанровой сценки: он мог вдохновиться настоящей историей, а мог создать собирательный женский образ. Мастер усиленно подчеркнул огорчение героини: девушка подняла глаза к небу и отчаянно развела руки. Причина ее несчастья — письмо с неразборчивыми строками, которое она держит в ослабевших пальцах. Содержание его осталось загадкой.
Можно лишь предположить, что дело в любовных переживаниях. Известно, что в парижской живописи XVIII века преобладала тема «сердечных дел»: на общественный вкус влияли нравы короля Людовика XV — известного любимца женщин.

У Пьера-Александра Вилля есть и другие жанровые картины, героини которых переживают глубокие эмоции.

Специалисты причисляют работы Вилля к художественному направлению «сентиментализм» от французского «sentiment» — чувство. В XVIII веке культ разума сменился ажиотажем на чувствительность. Считалось, что именно чувство — высшее качество человека, что лишь глубокое сопереживание воспитает идеальную личность. Картины должны были вызывать у зрителя сострадание, потрясение, умиление. Одним из учителей Вилля был Жан-Батист Грёз, известный представитель сентиментализма. Его работы отличаются назидательным пафосом и театральной жестикуляцией.

Помимо жанровой живописи Пьер-Александр Вилль создавал картины на политические темы. Его отец выполнял по ним гравюры на меди. Работы художника можно увидеть в различных крупных музеях, в том числе в Лувре и в Эрмитаже.