Николай Александрович Ярошенко — художник-передвижник. В его творческом наследии особое место занимают портреты близких ему людей. На картине из собрания музея изображена Елизавета Платоновна Ярошенко.

Картина «Дама с кошкой» поступила в музей в 1919 году из имения Степановское (Павлищево, Павлищев Бор). Именно эту усадьбу унаследовала Елизавета Платоновна Ярошенко, урожденная Степанова.

Жизненный путь Елизаветы Платоновны был сложным. Она родилась в 1850 году. По воле матери ее выдали замуж. Неудачный брак пробудил страсть к учению. Молодая женщина поступила на высшие женские курсы в Петербурге, много занималась самообразованием, изучала юридическую литературу. Затем училась в Бернском университете. Елизавета Платоновна много путешествовала по Европе, посетила Вену и Венецию. О том, что она обладала ярким литературным дарованием, свидетельствуют ее письма из-за границы, адресованные родным и близким. Вторым мужем Елизаветы Платоновны стал Василий Александрович Ярошенко — брат художника, написавшего представленный портрет.

Местные крестьяне именовали поместье «усадьбой Ярошенко». Автором кирпичного дома был муж хозяйки — Василий Александрович Ярошенко. За основу проекта он взял образ итальянской виллы. Ярошенко построили в Павлищево школу.

В изображении сидящей в кресле женщины есть элемент жанровой картины: чтение книги прервала кошка. В правой руке Елизаветы Платоновны — нож для разрезания бумаги, указывающий на то, что книга недавно вышла из печати. Строгая одежда темно-коричневого цвета с белыми кружевными манжетами и воротничком, аккуратно уложенная коса, накинутое поверх легкое покрывало — все свидетельствует об элегантности и домашнем уюте. Контрастное выделение светом лица, рук, книги, белой кошки свидетельствует о том, что автор портрета творчески использует классический прием, один из излюбленных у старых голландских мастеров.

Из воспоминаний воспитанницы Прасковьи Ивановны Васильевой: