Сергей Прокофьев был не только выдающимся композитором, пианистом и дирижером, но и превосходным шахматистом. Музыкант научился играть в шахматы в семилетнем возрасте. Он сразу же завел маленькую тетрадочку с записями шахматных партий. Такие записи можно обнаружить даже на обратной стороне некоторых его музыкальных сочинений. Юный Прокофьев старательно изучал партии великих шахматистов, которые он нашел в старом шахматном журнале. Матчи Чигорина с Таррашем и Стейница с Ласкером он знал наизусть.

В детстве Прокофьев любил также выдумывать матчи между знаменитыми шахматистами и составлять воображаемые турнирные таблицы.

Первый раз в шахматное собрание шестнадцатилетний Прокофьев явился тайком от родителей. Это было Петербургское шахматное собрание, располагавшееся по адресу Невский проспект, 55. О своей первой игре композитор вспоминает в автобиографии: «Пока я стоял у одной доски и наблюдал за партией неизвестных мне людей, в Собрание вошел студент, совсем молодой, и тоже потоптался, не зная куда приткнуться. Угадав во мне такого же новичка, каким был он сам, он приблизился ко мне и сказал: — Знаете, я здесь в первый раз. — Я тоже. — Может, сыграем? — С большим удовольствием. Мы взяли шахматы и сели к столу. Я страшно волновался и думал: а вдруг он меня разобьет в пух… Поэтому при каждом удобном случае я менялся фигурами, упрощая игру. Мы сыграли три партии: первая была ничья, одну выиграл он, одну я. Оба были довольны».

Петербургское шахматное собрание Прокофьев навсегда запомнил как самое уютное и родное: «И в самом деле, за мою жизнь я побывал во многих залах, но у меня надолго осталась особая симпатия к этому помещению, мягко освещенному, тихому, где люди забывали свои заботы и временно перемещались в совсем другой мир, полный своими особыми интересами».