История охотничьих билетов восходит к концу XIX века, когда российские власти обратилось к упорядочиванию законодательства об охоте. Так, уже в 1885 году были введены платежи за использование охотничьих ресурсов, под общим понятием «членские взносы», учреждались охотничьи билеты, удостоверяющие право охоты в определенных угодьях. В феврале 1892 года были приняты «Правила об охоте», где в частности отмечалось, что «никому не дозволяется охотиться без именного охотничьего свидетельства, выданного подлежащей властью». Подобное свидетельство мог получить каждый, уплативший соответствующий налог.

20 июня 1920 В.И. Лениным был подписан декрет «Об охоте». Согласно ему, «удостоверением на право производства охоты по всей территории РСФСР служат членские билеты охотничьих союзов, зарегистрированные в Народном Комиссариате Земледелия, а в районах, где союзов еще нет, — охотничьи билеты, выдаваемые органами Народного Комиссариата Земледелия». Также отмечалось, что «охотничьи билеты выдаются бесплатно и не подлежат оплате гербовым сбором, равно как самое право охоты не может облагаться никакими налогами», что очевидным образом противоречило дореволюционной практике. Однако уже в 1920-е годы сложилась другая юридическая практика, согласно которой «всякий охотник обязан выбрать охотничье свидетельство Народного комиссариата земледелия, оплатив его охотничьим сбором в установленном размере».

Через два года постановлением ВЦИК и СНК от 18 апреля 1929 г. охотничий сбор был отменен. В дальнейшем для всех охотников была установлена государственная пошлина («гербовый сбор»). Она предназначалась для оплаты оформления документа на право охоты — охотничьего билета. Право же производства охоты всем гражданам предоставляется бесплатно.

Впоследствии ВЦИК утвердил правила охоты, по которым право производства охоты предоставлялось только лицам, состоящим в союзе охотников (за исключением тех районов, где охота была основным средством существования — Крайний Север и другие).