Лососевые — большое семейство рыб, которое появилось еще в мезозойскую эру. Отличительным признаком рыб из этого семейства является наличие жирового плавника. В камчатских водах преимущественно обитают представители рода тихоокеанских лососей. Он включает в себя шесть видов: горбушу, кету, кижуча, чавычу, нерку и симу.

Тихоокеанские лососи являются проходными моноцикличными рыбами, то есть они проводят часть жизни в море, часть — в пресных реках, гибнут после первого нереста. Этот род обитает в северной части Тихого океана. Проклюнувшиеся из икры мальки скатываются в море, где проводят обычно несколько лет. В морской период рыбы совершают протяженные миграции далеко в океан, но, как правило, возвращаются в реки, где родились. В науке эта особенность получила название «хоминг», или «инстинкт дома».

После захода в пресную воду у представителей тихоокеанских лососей изменяется внешний вид. Окраска тела и головы темнеет: серебристую сменяет яркая, цвет мяса становится бледнее. При этом количество жира уменьшается, так как рыбы перестают кормиться, переходя на использование собственных жировых запасов. Жира, который был запасен в море, хватает на движение против течения рек до нерестилища, постройку гнезда и откладку икры. Тела погибших родителей превращаются в пищу для появившегося на свет потомства.

Чавыча — наиболее крупная из всех тихоокеанских лососей. Эта рыба Северо-Востока может достигать полутора метров в длину. В реки для нереста чавыча входит в период с четвертого по седьмой год жизни. Нагуливается лосось в водах Берингова моря, прилегающих к гряде Командорских и Алеутских островов. Питается главным образом мелкой рыбой.

Чавыча стала известна благодаря своим вкусовым качествам. Мясо этой рыбы издавна ценилось людьми дороже золота. Степан Петрович Крашенинников, знаменитый русский ботаник, географ, этнограф и путешественник XVIII века, писал: