Дорожные часы относятся, наряду с морскими, железнодорожными и авиационными, к приборам специального назначения.

Каретные часы — это разновидность дорожных часов, получившая распространение в XIX веке. Как правило, каретные часы имеют вертикальный прямоугольный корпус с ручкой для переноски сверху и обтянутую кожей коробку для транспортировки. Заводятся каретные часы ключом. Ход у каретника (так сокращенно иногда называют каретные часы) обычно приставной анкерный, но бывает и цилиндровый. Корпус у каретных часов делали из латуни, золоченой бронзы. Во второй половине XIX века г. Санкт-Петербурге в большом количестве выпускались разного вида каретные часы.