Плакат относится к 1918–1919 гг. — времени создания армии нового типа — Рабоче-Крестьянской Красной Армии.

Согласно Декрету от 15 (28) января 1918 г. «Старая армия служила орудием классового угнетения трудящихся буржуазией. С переходом власти к трудящимся и эксплуатируемым классам возникла необходимость создания новой армии, которая явится оплотом Советской власти в настоящем, фундаментом для замены постоянной армии всенародным вооружением в ближайшем будущем и послужит поддержкой для грядущей социалистической революции в Европе».

Чуть позже на смену принципу добровольности пришел принцип всеобщей воинской обязанности. В июле 1918 года 5-й Всероссийский съезд Советов законодательно установил всеобщую воинскую повинность трудящихся в возрасте от 18 до 40 лет. Был основан Всевобуч — система всеобщего военного обучения трудящихся.

Во главе военного руководства встал Реввоенсовет Республики.

К 1918 году народ от войны устал. Большевикам требовалось объяснить мобилизованным массам, за что они теперь воюют.

Композиционно плакат состоит из двух частей. Слева — «За что сражались прежде» — изображены стоящие перед гробами с телами погибших на фронте товарищей солдаты царской армии. За ними, на заднем плане, помещены карикатурные изображения императора Николая II, императрицы Александры Федоровны, Григория Распутина, священника, капиталиста и генерала. Над их головами — развевающиеся полосы (бандероли) с надписями, характеризующими царским режим: «ханжество», «погромы», «империализм», «эксплуатация», «тунеядство», «издевательство».

В правой части — «За что сражаются теперь» — под алым флагом представлены красноармейцы, матрос, рабочие и крестьяне. За ними — символы нового мира — дома будущего и надписи — «свободный труд», «хлеб», «наука» и «искусство».

Плакат стал яркой иллюстрацией противоборства старых и новых символов, способствовал формированию у населения представления о Красной армии как защитнице интересов граждан республики.