Наполеон I Бонапарт — полководец и государственный деятель Франции конца XVIII — начала XIX века. В романе «Война и мир» Лев Толстой решительно выступил против культа Наполеона. Для писателя Бонапарт — агрессор, который напал на Россию, сжигая города и села, убивая русских людей, уничтожая великие культурные ценности.

В первых частях романа Толстой со злой иронией говорит о преклонении перед Наполеоном, которое возникло в высших светских кругах России после Тильзитского мира. Писатель характеризует эти годы как «время, когда карта Европы перерисовывалась разными красками каждые две недели» и Наполеон «уже убедился, что не нужно ума, постоянства и последовательности для успеха».

Лев Толстой показывает, что в поступках Наполеона не было никакого смысла, кроме амбиций и прихоти, но «он верил в себя, и весь мир верил в него». У каждого из героев романа есть свое отношение к французскому императору: Пьер Безухов видит в Наполеоне «величие души», Анна Шерер — злодея и воплощение французской революции. Князь Андрей понимает жестокость и деспотизм Наполеона, а его отец, старик Болконский, сетует, что нет Суворова, который показал бы Бонапарту, что значит воевать.

Лев Толстой был недостаточно объективен к Бонапарту:

Однако Наполеон в войне с Россией был силен и дошел до Москвы, хоть и потерпел поражение от «сильнейшего духом», по выражению Толстого, противника. Наполеон предстает в романе как самовлюбленный, самонадеянный властитель Франции, упоенный успехом и ослепленный славой.

Писатель с явной неприязнью описывает Бонапарта как «маленького человека» с «неприятно-притворной улыбкой», «жирной грудью», «круглым животом» и «жирными ляжками коротеньких ног». Наполеон Толстого — «сверхчеловек», для которого имеет интерес «только то, что происходило в его душе», а «все, что было вне его, не имело для него значения, потому что все в мире, как ему казалось, зависело только от его воли». Неслучайно слово «я» — любимое слово Наполеона.

По Толстому, насколько Михаил Кутузов выражает интересы народа, настолько же Наполеон мелок в своем эгоцентризме. Сопоставляя двух великих полководцев, Толстой делает вывод: