Бурак (туес) — это предмет домашнего обихода, предназначенный для хранения продуктов питания, сделанный из березовой коры (бересты).
Благодаря свойствам бересты и особенностям конструкции в бураках в жару хорошо сохранялись прохладные напитки, а в зимнюю стужу — горячая похлёбка. В них держали молоко и крупы, пряности и соль, использовали для сбора грибов и ягод. Бураки делали разного размера, объемом от половины стакана до четырехведерных.
Родиной бурачного промысла на Урале считается село Таволги, возникшее в XVII веке поселение старообрядцев.
К ХIХ веку изготовление бураков на Урале достигло значительных размеров, но носило семейный характер: мужчины заготавливали сырье и делали бураки, а женщины их украшали.
Быстрое развитие и распространение промысла стало возможным из-за обилия бересты. Для металлургического производства в больших объемах требовался древесный уголь, который вырабатывался путем пережигания березовых стволов. Так, бурачный промысел стал сопутствовать углежжению.
Во второй половине ХIХ — начале ХХ века в Нижнем Тагиле выпускалось несколько сортов бураков — простые с тиснением, крашенные и «лакированные», то есть шпаклеванные с переводными картинками. Большое влияние на декорирование бураков имел подносный промысел Нижнего Тагила, известный с первой половины ХVIII века.
Тисненые бураки, делали, в основном, не на продажу, а для семейного употребления.
Мастер, занимавшийся бурачным промыслом, мог производить бураки круглый год, но бересту надо было заготовить в определённый период. Это конец мая — начало июня, время, когда в берёзе появляется сок. Тогда кора становилась особенно мягкой и легко поддавалась обработке.
Для изготовления бурака подходила береза с ровной берестой, без болезненных утолщений, наплывов и порезов. Самой лучшей считалась кора берёзы пушистой.
Существует несколько способов изготовления цилиндрических сосудов из бересты. Наиболее характерным для Горнозаводского Урала является изготовление туесков из целой, т.е бесшовной, внутренней части и наружной — пластовой, придающей дополнительную жесткость сосуду.
Для того, чтобы изготовить бурак, нужны берестяные заготовки двух видов: сколотень и обшива.
Сколотень — основная внутренняя часть бурака, представлял собой замкнутый берестяной цилиндр и составлял его основу. Чтобы заготовить сколотень березовый ствол распиливали на части, а затем, между корой и древесиной вклинивали особый нож — сочало. Его вращали по кругу, выколачивая древесную основу, а затем аккуратно снимали берестяной цилиндр.
Обшиву («рубашку») — внешнюю часть, снимали с берёзы, делая на ней надрезы. На неё шла береста с более толстой берёзы. Обшива должна была быть длиннее сколотня на 10–15 см — с запасом на замок. Её расстилали под солнечными лучами, чтобы подсохла и приобрела золотистый цвет. Важно было не пересушить бересту, иначе она становилась ломкой и не пригодной для использования.
При изготовлении бурака бересту распаривали. Обшиву закрепляли поверх сколотня. На одной стороне обшивы просечным чеканом пробивали отверстия, а на другой — вырезали зубчики, которые в эти отверстия вставляли. Таким образом, обшиву соединяли в плотный замок. На нижнюю и верхнюю часть бурака надевали берестяные ободки — для жёсткости. Поверх них заворачивали выступающие края сколотня. Наконец, в распаренный цилиндр вставляли дно и крышку, выструганную из кедра или сосны. Крышку бурака с полукруглой ручкой делали такой, чтобы вставить в бурак её можно было только под углом. Когда она принимала горизонтальное положение, вытащить её было трудно. Такой способ изготовления крышки позволял носить за ручку наполненный бурак.
Конструкция бурака, имевшего двойные стенки с воздушным пространством между ними, делает его предшественником термоса.
