Первые буфеты появились еще в эпоху Средневековья, но похожие на современные стали делать только в XVII веке во Франции. Буфет — это специальный шкаф для особо ценной столовой посуды. 

Конструкция буфета оказалась настолько удобной, что буфеты XVII столетия дошли до настоящего времени практически без изменений. Полки верхней части были за стеклянными дверцами и запирались на ключ. Их отвели для хранения хрупкой и дорогой хрустальной посуды, винных бутылок и ваз с фруктами. В выдвижные ящики клали столовые приборы, а закрытое отделение в самом низу буфета предназначалось для массивной посуды из фарфора: блюд, чаш или чайников. Нижнюю и верхнюю часть буфета разделял стол с нишей, который использовали для сервировки холодных закусок, а у слова «буфет» появилось еще одно значение — место, где можно перекусить. В XVIII веке буфетом стали называть не только предмет мебели, но и комнату, в которой он находился. Обычно она располагалась рядом с кухней. В комнате хранили готовые холодные блюда и напитки.

В России буфеты стали широко известны к XIX веку. Невысокие и продолговатые ставили в столовой, в них хранили посуду первой необходимости. Появились и угловые буфеты, которые позже получили название «горка» — их конструкция позволяла располагать этот предмет мебели в углу комнаты.

Позднее буфетный шкаф стал средоточием богатства семьи или отражением достатка, тогда стол с нишей мог также оказаться внутри, за дверцами, как у нашего шкафа. Тогда его использовали не для подготовки приборов, а для хранения чего-то крупного, ценного, красивого.

Буфеты делали из натурального дерева: дуба, ясеня и бука. Такие изделия были устойчивы к выцветанию и перепадам температуры и дольше сохранялись. Особое значение придавали их украшению. Светлые тона встречались редко, в основном красили в темные и яркие цвета. Филенки — вставленные в раму тонкие фанерные доски — украшали симметричными фигурами ангелов или цветов в горшках. На гладких поверхностях буфета изображали городские пейзажи, отдельные здания, дам в пышных нарядах или орнаменты. Одним из самых распространенных украшений была декоративная резьба по дереву в виде геометрических и растительных узоров.