На столе в кабинете Ильи Ульянова лежит копия брошюры «Отчет о состоянии начальных народных училищ Симбирской губернии за 1879 гражданский год, составленная директором народных училищ И. Ульяновым». Это пятый годовой отчет, который Ульянов составил как директор Симбирских народных училищ.

Ежегодно директора писали большой отчет о делах и положении школ и прочих образовательных учреждений, которые находились под их опекой. Обычно он состоял из статистических таблиц и комментариев к ним. Как правило, участвовали в подготовке годового отчета все, кто имел отношение к контролю над образованием. У Ильи Ульянова в 1879 году было больше 400 подотчетных школ. Инспектора сводили полученные от них данные в удобные таблицы.

Жорес Трофимов в книге «Илья Николаевич Ульянов» из серии «Жизнь замечательных людей» писал об отношениях Ульянова с подчиненными:

Самыми важными показателями отчетов считались динамика строительства новых школ и ремонта старых, их финансирование, качество преподавания и квалификация учителей, количество обучающихся «обоего пола» — мальчиков и девочек.

Когда годовой отчет был готов, его печатали в типографии, брошюровали, а затем отправляли попечителям учебных округов.

Представленный в экспозиции отчет о состоянии губернских начальных народных училищ, который сделали Илья Ульянов и его инспекторы, рассматривал педагог и ученый-этнограф Петру Шестакову. В 1865–1883 годах он был попечителем Казанского учебного округа, к которому относились учебные заведения Симбирской губернии. В 1869 году по ходатайству Шестакова Илью Ульянова назначили инспектором народных училищ Симбирской губернии. Шестаков жил в Казани, так как руководству учебных округов полагалось находиться при Императорских университетах.