Михаил Боткин — мастер исторической живописи, искусствовед и коллекционер. Художник писал портреты, натюрморты и пейзажи, создавал жанровые произведения и картины на библейские сюжеты. Для полотен мастера на исторические темы характерны экспрессивность персонажей и выверенная композиция.

Большое влияние на Михаила Боткина оказало творчество русского художника Александра Иванова. Боткин посещал мастерскую живописца в Италии и наблюдал, как тот работал над большим полотном «Явление Христа народу». Иванов завещал своему другу и почитателю этюды и эскизы, которые тот затем передал в музей. Михаил Боткин опубликовал масштабный труд, посвященный творчеству и жизни Александра Иванова. Во время работы над книгой у Боткина возникла идея написать свой образ Иисуса Христа.

Он воплотил идею в произведении «Беседа Христа с учениками на Елеонской горе». На полотне изображен Христос, возвращающийся из храма вместе со своими последователями. Они расположились на вершине горы, чтобы отдохнуть. С Елеонской горы открывается вид на Иерусалим, Христос показывает рукой на панораму города. Согласно Священному Писанию, он говорил с учениками о падении Иерусалима: «Видите сии камни и сии здания? Все будет разрушено, так что не останется камня на камне».

Впереди Иисуса ждут страдания, предательство Иуды, суд Пилата и распятие, но во время беседы с ближайшими учениками Христос спокоен. Художник передает спокойствие мирного разговора в том числе и при помощи композиции картины. Персонажи вписаны в треугольник, на холсте доминируют объемы синего, голубого и белого цвета.

Михаил Боткин был братом знаменитого врача Сергея Боткина. Художник интересовался археологией, во время путешествий он собрал коллекцию старинных художественных предметов и произведений русского и западноевропейского искусства. В их число входили резное дерево эпохи Возрождения, предметы из бронзы, старинные ткани, античная керамика, ювелирные изделия Древней Руси. Помимо искусства и коллекционирования, Боткин занимался торговлей и общественной деятельностью. Он занимал высокие должности в Русском обществе пароходства и торговли.