Родиной бильярда считается Китай, откуда к XVI веку он пришел в Европу. В России бильярд появился в начале XVIII в., широко распространился в трактирах в царствование Анны Иоанновны. Во времена Пушкина бильярд также был популярен в трактирах и пивных.

С 50-х годов XIX века в России быстро начала развиваться правильная игра на бильярде, т. е. появляются первые руководства к игре в бильярд, правила сводятся воедино, определяются основные партии, предлагаемые к разыгрыванию. Самым первым доступным руководством к игре стала брошюра «Правила биллиардной игры, собранные и составленные маркером московского купеческого собрания Р.А. Бакастовым», вышедшая в 1830 году.

Наибольшее распространение игра на бильярде получила в среде офицеров. Персонаж «Капитанской дочки» Иван Иванович Зурин объясняет это обстоятельство следующим образом:

Любопытно, что действительно все известные игроки XIX века были военными, более того — генералами: граф Остерман-Толстой, Д.Г. Бибиков, И.Н. Скобелев. В частных домах бильярд встречался реже. Из описи имущества села Михайловского за 1838 г. узнаем, что у А.С. Пушкина был «биллиарт корел-чистой березы старой с четырьмя шарами». До наших дней бильярдный стол не сохранился. Остались лишь четыре шара из слоновой кости.

История пушкинского биллиарда подробно прослежена Т.С. Гейченко и Е.В. Шпиневой в статье «Приключения бильярда» (Михайловская пушкиниана. Выпуск 60).

Первое документальное упоминание пушкинского бильярда, находившегося в Михайловском, встречаем у И.И. Пущина в его «Записках о Пушкине». Воспоминания записаны в последний год жизни автора (1858), относятся же они к 11 января 1825 года — дню посещения друга в михайловской ссылке:

Павел Васильевич Анненков отмечал: 

А.С. Пушкин играл в бильярд не только в Михайловском. В письме к Наталье Николаевне из Петербурга он сообщает:

Бильярд (биллиард), за которым Онегин проводил время в деревне, представляет собой большой продолговатый стол, обтянутый сукном, по углам и посередине длинных бортов которого сделаны отверстия с сетчатыми сумками (лузы); во время игры в лузы специальными палочками (киями) загоняются костяные шары.