Ни одна книга не переводилась так часто, как Библия. Ее переводы оказали влияние на формирование языков и активно влияли на культуру. Особенное влияние оказала работа Мартина Лютера. Его перевод Нового Завета был опубликован 500 лет назад.

Мартин Лютер придумал новые термины и внес значительный вклад в разработку единого и общего письменного немецкого языка. В 1945 году писатель Томас Манн, лауреат Нобелевской премии по литературе, писал, что Лютер «создал немецкий язык в первую очередь благодаря своему переводу Библии».

21 сентября 1522 года, на лейпцигской книжной ярмарке появился его революционный перевод Нового Завета. Всего за одиннадцать недель, находясь в Вартбурге, недалеко от Айзенаха, Лютер перевел четыре Евангелия, Деяния апостолов, двадцать одно послание и Откровение Иоанна на немецкий язык.

Три тысячи экземпляров так называемого «сентябрьского Завета» были быстро распроданы. Улучшенное издание было напечатано уже в декабре 1522 года. Постепенно Лютер издавал и переводы книг Ветхого Завета, в 1534 году он опубликовал всю Библию на немецком языке. Перевод Лютера не был ни первым переводом Библии на немецкий язык, ни первой печатной Библией на немецком языке. Что выделяло и делало успешным это издание, так это ориентация на разговорный народный язык и мощные образы. Лютер предпочитал смысловой буквальному переводу. Благодаря более свободному переводу и ритмичности языка его версия была особенно запоминающейся и хорошо подходила для чтения всеми слоям общества. То, что он интерпретировал слово Божие, а также частично изменил его, безусловно, вызывало нарекания.

История переводов Библии на немецкий язык началась еще в VIII веке: монахи хотели передать библейское послание на языке и диалектах германских народов. Были споры, можно ли вообще использовать народный язык в религиозных целях. Франкфуртский Синод в 794 году постановил, что поклоняться Богу следует не только на языках Писания, еврейском, греческом и латинском. В самых ранних работах по переводу латинские термины объяснялись между строк древневерхненемецким переводом. Центральные молитвы и отдельные книги Библии переводились вплоть до Средневековья. «Библия средневековья» начала с XIV века считается первым полным переводом Библии на немецкий язык. Автор этого перевод неизвестен. Сохранились только четыре рукописи.

По словам Гёттерта, после изобретения Иоганном Гутенбергом в 1440-х годах печатного станка с подвижным шрифтом было выпущено 18 других печатных немецких изданий Библии. Так что Лютер не начинал с нуля. Его перевод Библии очень быстро распространился в Германии, что также стало возможным благодаря использованию им саксонского делового языка. Таким образом, его перевод можно было прочитать и понять на всей территории, где использовался верхненемецкий язык.