Боевой топор — древнее и грозное оружие. Первый топор в виде заостренного камня, прикрепленного к топорищу, появился десятки тысяч лет назад. Если считать заточенные камни без рукояти, то возраст топора исчисляется сотнями тысяч лет. Со временем появились новые виды, одним из них является бердыш. Эта разновидность секиры появилась в Европе и на Ближнем Востоке в эпоху Средневековья. Самую большую популярность она получила в XVI–XVII веках и стала характерным оружием русских стрельцов. Большинство исследователей сходится во мнении, что название оружия появилось в России благодаря полякам. Слово произошло от польского bardysz, berdysz, а оно, в свою очередь, от среднелатинского barducium.

В экспозиции Краеведческого музея Коломны представлен бердыш с широким лезвием в виде полумесяца и длинным древком. Он был на вооружении русских стрельцов в XVI–XVII веках. Считается, что первые упоминания о нем относятся к временам правления Ивана Грозного. При его власти началась Ливонская война, и царь провел серьезную военную реформу, в результате которой Московия обрела первое регулярное войско — стрелецкие полки. Стрельцы в пешем строю наносили огневые удары на поражение, после пехотинец орудовал бердышом. Особых затрат на производство этого вида оружия не требовалось, для изготовления использовали железо или сталь. Полотно было металлическим, на нем находились острие, лезвие, тупие, обух и косица. Ратовище (или древко) делалось из древесины и обладало круглым, овальным или граненым поперечным профилем. В 1656 году вышел указ изготавливать бердыши по установленному образцу, но на деле следовать указу вряд ли удавалось: изготовлением оружия занималось немало кузнецов. Позднее открылись заводы по производству бердышей, на которых можно было контролировать их унификацию.

У боевых бердышей древко устанавливали согласно требованиям 142 см, у такого же оружия для торжественных церемоний — 220 см. Боевой бердыш весил около 1,5 кг, церемониальный — до 3 кг. Металлические полотна оружия, предназначенного для особых случаев или экипировки дворцовой охраны, отличались по красоте и качеству отделки. Они покрывались резным узором, точками, кругами, изображениями листьев и цветов, борющихся с единорогами драконов и химер.
При помощи бердышей наши предки отражали набеги янычар, натиск татарских конниц, атаки польских гусар. На оснащении русской армии они оставались вплоть до прихода к власти Петра I: им была проведена реформа, в результате которой бердыши вышли из употребления.