Это зверь среднего размера, приземистый, с узкой вытянутой мордой и коротким лохматым хвостом. Окраска у барсуков буровато-серая, обычно с расплывчатой темной полосой вдоль хребта. Хвост и кончики ушей белесые, от носа к ушам тянутся две широкие черные полосы. Своими длинными ступнями барсуки оставляют следы, напоминающие следы медвежонка или босого ребенка.

Барсуки распространены по всей Европе, кроме того, их можно встретить на Кавказе, в Закавказье и Малой Азии. Обитают они преимущественно в лесах и степях, селятся по холмам, склонам оврагов и балок, вблизи водоемов. В их рацион входят насекомые, мыши, лягушки и разнообразный растительный корм. Часто барсуки охотятся на реках, в зарослях тростника.

Барсуки имеют свойство выделять особое пахучее вещество, благодаря которому они могут узнавать друг друга и общаться. У представителей этого вида настолько острый нюх, что они способны находить мышиные и осиные гнезда, червей и насекомых на глубине нескольких сантиметров под землей. В местах массового размножения майских жуков барсуки иногда сдирают целые метры дерна, чтобы добраться до личинок. 

Сильные лапы с длинными когтями позволяют зверю даже разворачивать свернувшихся ежей. Охотится барсук только ночью, в наиболее безопасное время. Передвигается он, как правило, неторопливым шагом, а в случае опасности переходит на прыжки.

Тело барсука предрасположено к рытью нор: его пальцы имеют тупые и длинные когти. Шея у зверя очень короткая и за счет массивного тела он, опираясь на короткие ноги, с легкостью пробирается в землю.