После получения известий о переводе Чернышевского в холодную Якутию Александр Пыпин отправил ссыльному баночку с кольдкремом. Предположительно, он сделал это по совету своей сестры Евгении, которая в то время посещала лекции в медицинской академии и знала, какое средство подойдет для суровых северных условий. Известно также, что 14 мая 1877 года Пыпин отправлял Чернышевскому посылку с лекарствами. 

Кольдкрем — изобретенная в Англии мазь белого цвета из смеси миндального масла, воска и спермацета. Сразу после его нанесения кожа получает максимальное количество влаги и защиту от ветра и морозов. На крышке баночки сохранилась надпись «Laboratoire chimique de St.-Petersbourg», что переводится как «Химическая лаборатория Санкт-Петербурга». 

Николай Чернышевский не выбросил баночку после использования — возможно, она напоминала ему о близких родственницах и женской заботе. Кроме того, баночка пригодилась в более чем скромном быту писателя. Она стала служить чернильницей — в нее Чернышевский обмакивал перо, когда писал жене, отговаривая от намерения приехать и поселиться с ним: «Что такое Вилюйск? Это город только по названию. В действительности это даже не село, даже не деревня — это нечто такое пустынное и мелкое, чему подобного в России нет». 

Побывавший зимой в Вилюйске путешественник Фома Августинович так описывал город: «Здесь нельзя заметить ни малейшего признака жизни, улицы всегда пусты, кругом безмолвие <…> Куда ни кинешь глазом, он упирается в эту молчаливую тайгу, которая со всех сторон в виде амфитеатра опоясывает город высокой стеной». 

Именно в такой глуши «по высочайшему повелению» изолировали 42-летнего Чернышевского. Человеку в расцвете лет, обладавшему колоссальным умом, эрудицией и общественным авторитетом, не оставили абсолютно никакой возможности высказываться, кроме как в осторожных письмах к родным и друзьям.