Правдоподобное изображение страха и удивления занимало многих художников XVII века, в том числе харлемского мастера Питера Ван Лара. Загадочный и устрашающий «Автопортрет с атрибутами занятий магией» свидетельствует об увлечении мастера оккультизмом. Пугающий своей агрессивной загадочностью «Автопортрет с атрибутами занятий магией», находящийся перед нами — одна из самых необычных работ и в Лейденской коллекции, и в голландском искусстве в целом.

Караваджисткая манера передачи света и тени была усвоена Питером Ван Ларом в Риме, где он провел около десяти лет. Он стал основателем римского общества голландских художников «Перелетные птицы», известных своими неформальными заседаниями в римских тавернах. В среде итальянцев Ван Лар был известен под прозвищем Бамбоччо, или «карапуз», намекающем на горб художника.

Стоит отметить, что в те дни внешнее уродство часто считали результатом влияния магии. На создание картины Ван Лара также могла вдохновить скульптура Лоренцо Бернини «Проклятая душа». В основе этой знаменитой работы тоже лежит автопортрет.