Корякский художник Кирилл Килпалин создавал портреты своих современников-земляков, писал тематические, жанровые композиции о жизни Севера. Он является автором сказок, сочиненных по мотивам корякских мифов и преданий, и иллюстраций к ним. И сам Килпалин был личностью необыкновенной, еще при жизни о нем ходили легенды, рассказывали самые удивительные истории.

Большую часть своей сознательной жизни Килпалин прожил в глухом лесу в избушке на берегу реки в местечке под названием Тополевка. Здесь он охотился и рыбачил, здесь же писал свои картины. Человек непростой судьбы, постоянно нуждавшийся в средствах к существованию, к концу жизни ставший инвалидом (в схватке с медведем лишился одного глаза), он до последних дней продолжал творить.

Он обладал натурой поистине романтической, благородной, способной на аскетизм в быту и на самопожертвования. За его совершенно не притязательной внешностью, скрывался человек чуткий ко всему прекрасному, высокой духовности и интеллекта. Он сам это сознавал, иначе не возник бы «Автопортрет», на котором 60-летний художник изобразил себя в виде чудесного юноши. В этом автопортрете воплотился дух Килпалина — в национальной одежде северянина с палитрой и кистью на фоне крутых гор родной Корякии. Он стоит на самом краю обрыва, со спокойствием и уверенностью встречая любую опасность, одной рукой держа готовую картину. Этой работой художник кидает вызов самому себе — помнить свое призвание и не сдаваться перед тяготами судьбы. Свой настоящий внешний облик он в том же году запечатлел в другом автопортрете.

В его творчестве, за кажущейся наивностью, сокрыто подлинное знание историко-мифологической связи национальной культуры с культурой мировой, общечеловеческой. Он обладал творческой индивидуальностью, духовной свободой самовыражения, создав уникальные образцы национального искусства.