«Автопортрет» Василия Павловича Худоярова относится к раннему академическому периоду его творчества. Это небольшое по формату полотно является первым и единственным его живописным портретом. Художник выполнил погрудное изображение в трехчетвертном повороте.
Василий Павлович Худояров (1831–1891) родился в семье известного тагильского мастера, потомственного лакировщика, иконописца и живописца Павла Фёдоровича Худоярова (1802–1873). Он был крепостным Нижнетагильского завода, отпущенным на оброк, то есть мог находиться вне места жительства на заработках с целью выплаты оброка владельцу.
В 1855 году Василий Худояров отправился в Петербург для обучения. Крепостное состояние не позволяло ему поступить в Императорскую Академию художеств. Он начал свое обучение в школе рисования для вольноприходящих, которая чаще всего называлась «школой на Бирже». Это заведение располагалось напротив Дворцового моста. Обучение в школе было необходимым подготовительным этапом для поступления в Академию художеств. В 1858 году Василий Худояров получил вольную для себя и своей семьи — наконец он мог осуществить мечту.
В 1859 году Василий Худояров поступил в Академию на правах вольноприходящего ученика, главной обязанностью которого являлось прохождение курса художественных дисциплин, посещение научных предметов не считалось обязательным. Эта форма обучения, возможно, была выбрана потому, что у него не было общеобразовательной подготовки.
Вступительный экзамен проводился только один раз в год, в августе. В назначенный день абитуриенты являлись в академию с личными принадлежностями для рисования. Под наблюдением надзирателя в специальном рисовальном классе они выполняли рисунки с гипсовой головы. Провалившие это обязательное испытание в Академию художеств не принимались. Для положительного результата требовалось не менее трех баллов за экзамен.
