В искусстве XVII–XVIII столетия, среди блистательного созвездия итальянских мастеров есть целый ряд ярких женских имен и биографий. Эти женщины уверенно вступили на традиционно мужское поприще и завоевали широкую известность в европейском искусстве. Артемизия Джентиллески, Розальба Карьера, Элизабетта Сирани прославили итальянскую живописную школу наравне со своими предшественниками и современниками, такими как Гвило Рени, Микеланджело да Караваджо, Джузеппе-Мария Креспи. 

Элизабетта Сирани, была ученицей своего отца — болонского художника и торговца картинами Джованни Андреа Сирани. Элизабетта рано проявила незаурядное дарование, она начала заниматься живописью в возрасте двенадцати лет. Отец первоначально скептически отнесся к увлечению дочери, но затем принял ее в свою мастерскую в качестве ученицы. В отцовской мастерской Элизабетта Сирани воспитывалась на традициях знаменитой болонской Академии и творчества прославленного мастера Гвидо Рени, чьим ближайшим соратником был ее отец. К семнадцати годам она стала самостоятельным сложившимся мастером. 

Элизабетта Сирани создавала не только живописные произведения, но и гравюры которые отличало мастерство и тщательность исполнения. Произведения художницы стали известны далеко за пределами родной Болоньи, среди ее заказчиков были представители римской и флорентийской знати. Поклонником живописи Сирани был великий герцог Тосканы Козимо III Медичи. 

В 1660 году художница была принята в римскую Академию святого Луки, что стало знаком признания ее заслуг. После того как отец Элизабетты из-за болезни отошел от дел, ей пришлось встать во главе мастерской, где ее помощницами стали сестры Барбара и Анна Мария. 

В «Автопортрете» Элизабетта Сирани вероятно изобразила рядом с собой сестер, с которыми ее связывали не только родственные узы, но и творческие увлечения. Анна Мария и Барбара рисовали и прекрасно музицировали, а сама Элизабетта пела и играла на лире. В «Автопортрете» художница показывает себя сидящей за мольбертом, на котором стоит незавершенная картина, она с любовью смотрит на младшую сестру, расположившуюся рядом с нотным альбомом в руках. Колорит полотна построен на сочетаниях насыщенных теплых тонов, а мерцающие блики света мягко моделируют формы, придавая образному строю портрета особый лиризм.