Шарль Жозеф Натуар — прославленный французский мастер эпохи рококо, Этот изысканный, грациозный стиль, ориентированный на потребности аристократии получил развитие во французской художественной культуре в первой половине XVIII столетия. Игривый и легкий, стиль рококо пришел на смену торжественной патетике барокко. Живописцы, работавшие в этом стиле, отдавали предпочтение светлым, нежным цветам, а в качестве сюжетов нередко избирали эпизоды из греко-римской мифологии, повествующие о любовных приключениях богов и богинь.
Шарль Жозеф Натуар был одним из крупнейших французских живописцев, декораторов и графиков своего времени. Известность Натуара при дворе короля Людовика XV спорила со славой Франсуа Буше.
Шарль Жозеф учился основам изобразительного искусства у своего отца, скульптора Флорана Натуара, который дал сыну первые навыки рисования. Впоследствии юноша продолжил свое обучение в Париже, где занимался в мастерской знаменитого живописца Франсуа Лемуана. Стиль Лемуана оказал на художника значительное влияние. У Лемуана Шарль Жозеф Натуар почерпнул особую мягкость колорита, умение свободно и грациозно строить композиции сложных многофигурных сцен. Эти традиции и навыки Натуар успешно передал своим ученикам, среди которых были такие мастера как Жан-Батист Грёз и Жан-Батист Перроно.
С 1721 по 1729 годы Натуар жил и работал в Италии, где изучал античное наследие и искусство Возрождения. Незадолго до возвращения во Францию, Натуар побывал в Венеции, где изучал живопись Тициана Тинторетто и Веронезе. Вернувшись на родину, художник продолжил успешную карьеру при королевском дворе и в 1730 году был принят в члены Французской Академии искусств. Позднее он стал директором Французской академии в Риме.
Будучи в Италии, Натуар вдохновлялся наследием античной культуры. Среди его работ множество полотен написанных на сюжеты из греческой и римской мифологии. В картине «Аврора и Кефал» французский живописец обращается к известному эпизоду из «Метаморфоз» Овидия. В поэме древнеримского автора излагается миф о любви богини утренней зари Авроры (в греческом пантеоне Эос) к прекрасному смертному охотнику — Кефалу. Несмотря на то, что Кефал уже был связан брачными узами с Прокридой, богиня обманом похитила юношу. Кефал по велению богини был вознесен на небеса, где стал супругом Авроры.
Светлый, мягкий колорит, тонкая градация розовых и голубых оттенков, сентиментальность образов и в то же время театральная постановочность и некоторая искусственность композиции — характерные черты живописи эпохи рококо — времени, когда «любовная» тема была магистральной в искусстве.
