Атака шведов ярославскими драгунами у деревни Эрестфер 29 декабря 1701 года.

Греков Митрофан Борисович (до 1911 г. Митрофан Павлович Мартыщенко) родился в 1882 году в казачьей семье. Образование получил в Одесском художественном училище и Петербургской Академии художеств. С 1913 года писал картины на батальные темы истории полков русской гвардии. Художник участвовал в Первой мировой войне, а в 1920 году вступил добровольцем в Красную армию. Греков считается основоположником советской батальной живописи: художник сделал себе имя на изображении подвигов Красной армии, создании идеализированного, приукрашенного образа героя Гражданской войны — картины «Корниловцы» (1919 г.), «В отряд к Буденному» (1923 г.), «Тачанка» (1925 г.), «Трубачи 1-й Конной» (1934 г.). Одновременно внес свой вклад в прославление И.В. Сталина, написав в том числе полотно «И.В. Сталин и К.Е. Ворошилов в окопах Царицынского фронта» (1934 г.). Всего создал более чем 300 картин. Один из инициаторов создания в СССР панорам и диорам. В 1935 году имя Грекова присвоено Студии военных художников.

Грекову (Мартыщенко) посчастливилось учиться у выдающихся наставников, преподававших в Одесском художественном училище в те годы: Кириака Константиновича Костанди и Геннадия Александровича Ладыженского. По окончании училища ему была выдана рекомендация, позволявшая без экзаменов поступить в Высшее художественное училище при Петербургской Академии художеств. В конце 1906 года Митрофану Борисовичу была предоставлена возможность продолжить свое художественное образование в мастерской профессора наставника. Он выбрал мастерскую Ильи Ефимовича Репина. В декабре 1907 года, после ухода И.Е. Репина из Академии художеств, Митрофан Борисович сменил наставника, перейдя в батальную мастерскую, которой руководил видный живописец, автор огромных панорам «Штурм аула Ахульго» и «Оборона Севастополя», Франц Алексеевич Рубо.

Несмотря на то, что основной темой самых известных произведений Грекова стали сюжеты раннего соцреализма и Гражданской войны, в разные периоды творческой деятельности художник создавал полотна, освещающие другие исторические периоды. Одной из таких работ стала «Атака шведов ярославскими драгунами у деревни Эрестфер 29 декабря 1701 года».

Представленная картина отражает события Великой Северной войны 1700–1721 гг., причины которой кроются в возникших противоречиях между Швецией и некоторыми государствами Европы, в том числе и Русским царством. Российское государство, во главе которого стоял царь Петр I, стремилось заполучить контроль над Балтийским морем и его побережьями. Русский самодержец совместно с союзниками одержал победу над Швецией в 1721 году , после чего в результате Ништадтского мира Россия восстановила выход к Балтийскому морю.

Битва при Эрестфере произошла 29 декабря 1701 года (2 января 1702 г.) у деревни Эрастфере (ныне деревня Эраствере в Эстонии). Данное сражение произошло спустя год после поражения русских войск в осаде Нарвы. К тому времени, Петр I восстанавливал армию, и генерал-аншеф Б.П. Шереметьев по повелениям царя посылал подразделения на территорию Лифляндии, так как на тот момент Карл XII стал воевать с польским королём и саксонским курфюрстом Августом II. Ранним утром русский авангард, выйдя из лагеря, подвергся нападению шведов, однако атака противника успеха не имела и русская армия двинулась вперёд. У реки Ахья произошло первое столкновение между русской конницей и шведскими воинами.  Вскоре завязалось сражение, и на помощь русской коннице пришла пехота и артиллерия, после чего шведы обратились в бегство, бросив свои орудия. Русская армия под командованием Б.П. Шереметьева одержала первую победу в Великой Северной войне.

На картине изображён кульминационный момент боя. На переднем плане мы видим разбитую вражескую повозку. В левой части полотна изображены отступающие шведские войска и брошенные ими же артиллерия и оружие. В центре изображен момент боя между русской конницей и шведским войском. В правой части картины изображены наступающие русские драгуны, которые выбили шведов из пылающей огнем деревни из деревни шведов.

Несмотря на то, что данная картина стала одной из первых работ художника, в ней прослеживаются узнаваемые черты, характерные для всей его творческой деятельности.