Исследование истории медицины и фармацевтики в Российской империи невозможно без детального рассмотрения её законодательной базы. 1857 год ознаменовался принятием Врачебного устава, входившего в состав тринадцатого тома Свода законов. Сам устав состоял из трёх книг: «постановления о врачебных учреждениях» — центральных и местных, «о медицинской полиции» и «о судебной медицине».

В соответствии с Уставом в ведение административных органов входило управление аптеками, управлять аптекой мог только провизор.

В здании аптеки обязательно должна была иметься рецептурная комната, материальная (для хранения материалов), коктория и лаборатория, сухой подвал, ледник и сушильня для хранения растительных продуктов. Помимо прочего, аптечное учреждение в обязательном порядке оснащалось шнуровыми книгами для внесения лекарств, отпускаемых по рецептам, для записи отпускаемых в ручной продаже лекарств, для записи отпускаемых ядовитых веществ и для гербария дикорастущих в России растений. Особыми положениями регламентировался отпуск ядов и сильнодействующих средств.

Правила определяли и порядок открытия аптек, ограничивая монополию владельцев при решении вопроса о новых учреждениях, руководствуясь при этом показателями количества выписанных рецептов и численности населения. В связи с этим в истории известны случаи сокрытия истинного количества рецептов: нередко их просто не регистрировали или же присваивали один номер нескольким лекарственным формам, выписанным врачом на одном бланке, скрывая истинный товарооборот.

Закономерно и то, что сами провизоры препятствовали увеличению числа аптек, боясь неминуемой конкуренции. Всё это привело к тому, что фармацевтический рынок в России фактически замер. В 1864 году были изменены правила открытия аптек и установлены новые нормы числа жителей, количества рецептов и денежного оборота на одну аптеку. С 1873 года правительство отменило ограничение аптечной монополии по показателю годового товарооборота и изменило в пользу владельцев аптек норму рецептов, а с 1906 года была оставлена только норма жителей на одну аптеку и расстояние между сельскими аптеками в семь верст. Благодаря принятым мерам в России наметился рост числа частных аптечных учреждений.