В 1850-е годы Александр Герцен обосновался в Лондоне, где открыл Вольную русскую типографию. Это было самое плодотворное время в жизни Герцена, и оно совпало с началом правления в Российской империи царя Александра II. Император был читателем лондонских изданий Герцена, и при Александре в Россию стал доходить из-за границы журнал «Полярная звезда».
Герцен начал выпускать сборники «Голоса из России», а в 1857 году — знаменитое издание «Колокол». Неподцензурная газета выходила сначала раз в месяц, потом два, а с ноября 1861-го по июнь 1863 года газета издавалась три-четыре раза в месяц. В какой-то момент тиражи «Колокола» были сопоставимы с тиражами популярных газет, выходивших в России. Типография Герцена стала покрывать издержки на издания.
В 1860 году художник, академик живописи Алексей Боголюбов создал аллегорическую картину «Апофеоз «Полярной звезды» и «Колокола»». В центре композиции изображена фигура Немезиды, крылатой богини возмездия, карающей за нарушение общественных и нравственных порядков. В лице богини угадываются черты дочери Герцена Натальи, ставшей в будущем историографом семьи и хранительницей архива писателя. Богиня держит в вытянутых руках альманах «Полярная звезда». Ниже изображен Герцен на колоколе. На его поверхности виднеются три ряда надписей: «Гласность», «Правда», «Талант», «Философия», «Благородство и твердость», «Любовь и смелость», «Острота», «Беспристрастие», «Деятельность», «Желчь», «Поэзия и ирония», «Самобытность», «Самоотвержение»». Внизу изображены Александр II, генералы в масках, священство и народ, слушающие звон. Боголюбов подарил картину Герцену в том же 1860 году, заранее отправив ее фотографию. «Прескверную», — как с неодобрением заметил адресат. Но сама картина понравилась Герцену.
В 1970 году Серж Герцен, правнук писателя из Швейцарии, подарил картину будущему дому-музею Герцена в Москве.
Автор картины Алексей Боголюбов был потомственным
дворянином и внуком писателя Александра Радищева. В 1885 году
в Саратове по его инициативе открылся существующий до сих пор музей
Радищева.
