Раковина аммонита включает в себя перламутровый слой – аммолит. Аммолит, согласно геологической классификации, это драгоценный камень, который не является минералом, а представляет собой окаменевшие фрагменты перламутрового слоя раковин аммонитов. Название «аммолит» происходит от двух слов: «аммо-», это первая часть слова «аммонит», и «литос» – камень.
Аммониты – это вымершие дальние родственники ныне живущих головоногих моллюсков, таких как кальмары и осьминоги. Их мягкое тело было заключено в спирально свернутую раковину.
Появились аммониты на земле около 400 миллионов лет назад и существовали на протяжении более трех сотен миллионов лет, закончили свое существование примерно 65 - 70 млн. лет назад. Они исчезли вместе с динозаврами, хотя появились раньше их.
Когда-то аммониты обитали почти во всех морях, и сегодня найти их можно практически в любой области земного шара, даже в Антарктиде. Обычно диаметр раковины 5-10 см, но встречаются и гораздо больше. На территории России, на Северном Кавказе, в меловых отложениях на реке Белой можно встретить аммониты до 1 м в диаметре.
В ископаемом состоянии сохраняются только раковины аммонитов. Очень редко находят отпечатки мягких частей животного.
Раковина, если все ее обороты мысленно выпрямить, представляет очень длинную постепенно расширяющуюся трубку, состоящую из трех различных частей. Сзади она начинается микроскопической начальной камерой, которая называется «протоконх». Дальше следует длинная трубка, разделенная многочисленными перегородками на газовые и гидростатические камеры – фрагмокон. Впереди находится более короткая полая трубка – жилая камера, в которой помещалось тело моллюска.
Аммониты были преимущественно хищниками. Однако, среди них отмечаются и растительноядные, и падальщики. В их рацион питания входили водные растения, отмершие организмы, другие аммониты, морские лилии.
