Амфора — это керамический сосуд вытянутой или яйцеобразной формы с широким туловом и с узким горлышком и дном, а также двумя вытянутыми ручками по бокам. Само слово амфора имеет древнегреческие корни и в буквальном переводе означает «сосуд, носимый с двух сторон», то есть за две ручки.
Амфоры использовались для транспортировки и хранения оливкового масла и вина, которые ввозились на территорию нынешней Белгородчины. Необычная форма амфоры служила для нескольких целей. Во-первых, в сосудах такой формы было удобно хранить вино и масло: узкое горлышко легче было закупорить, чтобы сохранить ценную жидкость. При этом осадок накапливался в узкой нижней части. Во-вторых, благодаря такой форме сосуды легко можно было зарыть в землю или песок, где они хранились при более низкой температуре. Две противопоставленные ручки были удобны как для переноски сосуда, так и для выливания содержимого. В-третьих, такая форма позволяла укладывать амфоры веером, что было очень удобно для их транспортировки.
Со временем произошло сближение форм и стандартов амфор различных центров производства, поскольку в один корабль часто грузили амфоры различных центров-производителей, а различия форм сосудов могли создавать сложности при размещении их в трюмах кораблей.
Объем амфоры мог варьироваться от 5 до 50 литров. Со временем объем гераклейских амфор уменьшился, что, видимо, было связано с массовой поставкой вина этого центра в степную зону. Размеры и вес сосуда играли большую роль при его перевозке.
Существовала также традиция клеймить керамическую тару. В древнегреческих полисах клеймение амфор было организовано по-разному. Иногда амфоры клеймились в единичных случаях. Гераклейские же амфоры клеймились достаточно регулярно. Клейма содержали имена фабрикантов, а на протяжении почти всего IV века до н. э. также и имя магистрата, то есть амфорное производство в Гераклее контролировалось должностными лицами. Наносилось клеймо на горло сосуда и довольно часто на ручки амфор. Для создания оттиска клейма использовали специально вырезанный из камня штамп, который наносили на сосуд по сырой глине еще до высыхания и последующего обжига. На гераклейских амфорах наносились вдавленные клейма.
