Акваманилами или рукомоями называются емкости из глины, меди или бронзы, выполненные в виде различных животных, людей и даже мифических созданий, например, драконов, русалок, единорогов. Объем таких сосудов может достигать 10-12 литров.

Название «акваманил» происходит от латинских слов «aqua» — «вода» — и «manus» — «рука». В России рукомои чаще именуют водолеями.

Наибольшим спросом подобные фигурные сосуды пользовались в Средние века. Изначально ими пользовались католические священники, чтобы омывать руки во время мессы, а начиная с XIII века, акваманилы стали непременными атрибутами пиршеств в рыцарских замках. После каждой смены блюд акваманил обносили вокруг стола, чтобы гости могли вымыть руки.

Иногда рукомои служили символами высокого статуса и материального благополучия своих владельцев. Археологи обнаруживали акваманилы из золота, декорированные драгоценными камнями, которые были слишком велики и тяжелы, чтобы использовать их для омовения.

Каждый акваманил был действительно неповторимым, потому что их отливали в технике «потерянного воска». Модель для полой фигурки изготавливали из воска, который в процессе работы нагревался и вытекал из литейной формы, вытесняясь металлом. А две идентичные модели не мог создать даже самый талантливый мастер.

Представленный в экспозиции водолей создал в XIV веке мастер из саксонского города Хильдесхайм. Сосуд выполнен в виде льва, стоящего в уверенной позе. Ювелир в деталях выполнил морду дикого зверя: округлые уши, гриву с пышными прядями и миндалевидные глаза «египетской» формы. Залить в «льва» воду можно через отверстие на макушке, прикрытое крышкой на шарнирах, а вытекает жидкость через выступающее из пасти горлышко.

В Средние века лев был одним из самых распространенных символов, в том числе в геральдике. Он символизировал могущество и храбрость, великодушие и стойкость, благородство и бдительность.