В феврале 1920 года Иван Бунин и его жена Вера Муромцева навсегда покинули Россию. Писатель не принял революционные события 1917 года и новую советскую власть, и потому эмигрировал во Францию. Сначала Бунины поселились в Париже, а в 1923 году перебрались на юг страны в небольшой городок Грасс, где снимали виллу. В мае 1945 года семья вернулась в столицу и прожила там до самой смерти Бунина, практически не выезжая из города.

Переписка Зурова с Москвой о передаче бунинских реликвий в Советский Союз продолжалась до 1964 года. Однако представители власти отказались покупать архив и мемориальную коллекцию. Поэтому мебель из парижского кабинета Бунина долгое время хранилась в семье писательницы Натальи Кодрянской, которая в 1973 году отправила ее через советское посольство во Франции из Парижа в Орел. Эти предметы интерьера стали основой первой экспозиции музея Бунина под названием «Парижский кабинет И. А. Бунина». Выставка воссоздала комнату писателя до мелочей: лепнину, рисунок обоев, камин с зеркалом, «французское окно», в которое вмонтировано живописное панно с изображением открывающегося вида на Париж.