Пробковый шлем — это легкая шляпа или каска, защищающая голову от солнечных лучей. Традиционно их изготавливают из пробки или растительных волокон и покрывают тканью.

Первые образцы подобных головных уборов появились в XIX веке: в 1840-х годах в Англии разработали унифицированную модель пробкового шлема для колониальных войск, которые несли службу в тропических странах. Шлемы такой модели (Home Service Helmet) и в наше время остаются элементом парадной формы английской полиции.

Со временем пробковые шлемы стали популярными гражданскими головными уборами. Чаще всего ими пользовались путешественники во время поездок по жарким странам. Называли такие шляпы «панамками».

В экспозиции музея представлен знаменитый пробковый шлем Ивана Бунина, в котором его можно увидеть на многих фотографиях. Эта шляпа для путешествий изготовлена из легкого и прочного пробкового дерева и обшита хлопковой тканью.

Шлем был одним из любимых головных уборов Бунина. Его писатель приобрел в 1907 году во время путешествия по странам Востока, куда он отправился вместе с будущей женой Верой Муромцевой.

Эта поездка стала началом совместной жизни Муромцевой и Бунина, которая продлилась 47 лет. Они познакомились в 1906 году, и на протяжении полугода скрывали свои отношения: близкие Муромцевой не одобряли ее увлечение. Однако в марте 1907 года Вера Николаевна наконец решила поговорить с отцом откровенно и призналась ему: «Знаешь, я с Буниным решила совершить путешествие по Святой Земле». Николай Муромцев никак не прокомментировал желание дочери связать свою жизнь с Буниным — он молча встал, подошел к тахте, над которой висела географическая карта, и стал объяснять дочери, где находится Палестина.

Иван Бунин часто вспоминал это путешествии: