Эта работа — пример трансформации живописной манеры Репина. Теперь в его работах усиливается нервное и экспрессивное звучание не только сюжета, но и физики красок.

Картина была написана под впечатлением от политических событий, происходящих друг за другом в Петербурге 1905 года. Отправной точкой всех событий стало Кровавое воскресенье, которое положило начало волнениям, к осени переросшим во Всероссийскую политическую стачку. Это вынудило Николая II издать Манифест, который спровоцировал новые демонстрации.

В «экстазе общего ликования» с красными флагами и песнями на улицы вышли восторженные от обещаний Манифеста люди, в основном студенты, курсистки, преподаватели и рабочие. Главными героями демонстрации становились амнистированные, которых несли на плечах. Безудержные эмоции, восторженные лица и резкая жестикуляция превращали демонстрацию в единую и неуправляемую людскую силу.