Основной фонд музея насчитывает огромное число произведений — более 26 тысяч.
В постоянной экспозиции представлены монографические залы ключевых для Казани художников: мастера портрета Николая Фешина, основоположника татарского изобразительного искусства Баки Урманче и Хариса Якупова, важнейшего живописца послевоенной Татарии.
В музее можно проследить развитие русского авангарда — тут есть и абстракционизм в лице Василия Кандинского, и примитивистские картины Михаила Ларионова и Натальи Гончаровой, и кубофутуризм Аристарха Лентулова.
Также в основной экспозиции собраны памятники древнерусской иконописи XVI века, европейские гравюры Альбрехта Дюрера и Жака Калло, полотна русских мастеров XVIII–XIX веков: Василия Тропинина, Ивана Айвазовского, Ивана Шишкина, Валентина Серова, Ильи Репина.
