Николай Иванович Гродеков — легендарная личность, как в истории Приамурского края, так и в истории основания Николаевской публичной библиотеки. В 1893 году генерал-лейтенант Н.И. Гродеков прибыл в Хабаровск. Сначала он был назначен первым помощником генерал-губернатора Приамурья, а с 1898 года — приамурским генерал-губернатором, командующим войсками Приамурского военного округа. В Хабаровске он прожил чуть более восьми лет и сделал очень много для процветания города и края.
В 1894 году в Хабаровске был открыт Приамурский отдел Императорского русского географического общества. Николай Иванович принял его под своё руководство. При отделе была образована библиотека, которая позже стала называться Николаевской публичной библиотекой. Н.И. Гродеков проявлял большую заботу о ней — занимался пополнением фондов, сам просматривал поступающие книги, помогал классифицировать их по отделам, писал карточки. При его непосредственном участии была образована коллекция «Автографы».
Н.И. Гродекову было присуще научное отношение к документам как к историческим источникам и памятникам прошлого. Он бережно собирал и хранил документы. В результате у него образовался обширный личный архив, в который входили материалы, связанные с военной и административной службой в Средней Азии, Приамурском крае, Северной Маньчжурии, Петербурге, переписка с военными министрами, генералами, с деятелями науки, культуры и искусства, с дальневосточниками, с которыми его сводила жизнь.
Этот обширный архив генерал передал московскому музею «Российские древности», созданному П.И. Щукиным. Но крупица этого великолепного собрания осталась в Хабаровске. В Дальневосточной государственной научной библиотеке есть небольшая коллекция автографов, насчитывающая несколько десятков рукописных документов, в том числе девять писем, написанных Н.И. Гродекову всемирно известными российскими и зарубежными деятелями.
