45-й выпуск еженедельного журнала «Осколки» с иллюстрациями на двух листах от 4 ноября 1889 года. Редактор Лейкин Николай Александрович (1841–1906). Шарж, помещенный на титульном листе, изображает Чехова в экипаже, запряженном символической тройкой из «Медведя», «Иванова» и «Лешего». Писатель в раздумьях, куда двигаться далее: влево, по «драматургической» дороге, или прямо, по «повествовательной». Направления определены соответствующими указателями. Автор шаржа — художник Мечислав Михайлович Далькевич (1861–1941).

Антон Павлович публиковался во многих изданиях. Среди них юмористические журналы «Стрекоза», «Будильник», «Осколки», «Зритель». Периодически его заметки помещала на своих страницах «Петербургская газета», а со знаменитой «Русской мыслью» он сотрудничал и в качестве редактора. Чтобы обеспечить семью материально, работать Чехову приходилось очень много. Антон Павлович брался почти за любой материал: статьи, новеллы, рецензии, короткие судебные репортажи, придумывал анекдоты и подписи к иллюстрациям. Дольше всего писатель сотрудничал с «Осколками», в издательстве Николая Лейкина, который стал проводником Чехова в мир литературы.

В 80-х годах XIX-го столетия журнал «Осколки» считался самым либеральным юмористическим изданием. В период с 1882 по 1887 годы на страницах журнала появилось более 270 литературных произведений Чехова, среди них и его первый сборник «Сказки Мельпомены». По требованию Лейкина, Антон Павлович обязательно должен был писать в шутливой форме и кратко. Чехов и сам был за краткость выражения мыслей. Именно в тот период и родился знаменитый афоризм Чехова: «Краткость — сестра таланта!» Но иногда все же ему не хватало отведенных ста строк. Талант уже выходил за рамки коротких юмористических рассказов.

В 1886 году Чехов начал сотрудничество с солидным петербургским изданием Алексея Сергеевича Суворина «Новое время». К этому моменту Антон Павлович уже достаточно зарабатывал литературой. В 1887 году к писателю пришла слава драматурга. Спектакли «Медведь», «Предложение», «Иванов», «Леший», шедшие на сценах профессиональных и любительских театров, неизменно пользовались успехом у зрителя. Эта популярность и легла в основу шутливого рисунка Далькевича, намекающего, что Чехов одинаково талантлив и в литературе, и в драматургии. И теперь ему предстоит сделать непростой выбор своей творческой дороги, по которой двигаться дальше.