Иван Константинович Айвазовский родился в 1817 году в Феодосии, в семье армянского купца Геворка Айвазяна, и был крещен под именем Ованес. С детства он рисовал и играл на скрипке. Благодаря покровительству сенатора, главы Таврической губернии, Айвазовский смог учиться сначала в Таврической гимназии в Симферополе, а затем в Академии художеств в Петербурге.

Успехи молодого художника были настолько наглядны, что совет Академии принял необычное решение — выпустить его на два года раньше срока и послать в Крым для самостоятельных работ, а потом — в командировку в Италию. Айвазовский прославился своими маринами (изображениями моря) в разное время года, суток, в разных его состояниях — от штиля до шторма. Всего он написал более 6000 полотен, рисунков и акварелей.

Зачастую художник-маринист писал свои масштабные полотна не с натуры, а по памяти, запоминая в деталях окружающий пейзаж. С 1845 года Айвазовский жил и работал в Феодосии, где построил по собственному проекту дом на берегу моря. Он основал Общую художественную школу и преподавал в ней. Айвазовский также построил для горожан гимназию и библиотеку, археологический музей и картинную галерею. По его настоянию в городе был проведен водопровод. Благодаря хлопотам Айвазовского был сооружен торговый порт и проведена железная дорога. В 1881 году Иван Константинович стал первым почетным гражданином Феодосии.

Работы Ивана Айвазовского пользовались большой популярностью как при жизни, так и после смерти художника. На аукционах международного уровня в период с 2000 по 2020 год на торгах были проданы 664 его картины на общую сумму 198 миллионов долларов. Случались и кражи. На настоящий момент известно как минимум о восьми случаях, когда предметом похищения становились картины Айвазовского. В 2017 году Всероссийским центром изучения общественного мнения проводился социологический опрос, который выявил, кого из отечественных живописцев больше всего знают и любят россияне. Лидерами оказались Иван Шишкин, Илья Репин и Иван Айвазовский.