Как и в любом губернском городе, в Рязани XIX века работали местные живописцы и иконописцы. Среди них особенно выделяется фигура Николая Степановича Иванова — первого профессионального художника, служившего преподавателем рисования в Рязанской мужской гимназии.
Сын московского купца, Иванов не стал продолжателем семейного дела. Получив звание неклассного художника после окончания Московской рисовальной школы графа Строганова, он посвятил себя педагогической деятельности, преподавая рисование, чистописание и черчение.
Скромный, невысокого роста, человек тихого нрава, Иванов с преданностью и честностью служил своему делу в течение тридцати семи лет. Его профессионализм и добросовестность оказали значительное влияние на развитие художественного образования в городе. Неслучайно именно он стал первым наставником Ивана Петровича Пожалостина, будущего признанного мастера резцовой гравюры на меди.
С талантливым подростком, воспитывавшимся в сиротском приюте, Иванов занимался на дому, обучая его основам копирования, растиранию красок и письму маслом. Эти начальные навыки позволили Пожалостину успешно продолжить обучение в Императорской Академии художеств. Сам Пожалостин с глубокой теплотой вспоминал своего первого учителя, подчёркивая его важную роль в своей судьбе.
Художественное наследие Николая Степановича Иванова невелико, однако оно имеет исключительное значение. Помимо портретов и жанровых сцен, художник создавал пейзажи, два из которых — «Вид на Старобазарную площадь в Рязани» и ещё один городской вид — находятся в постоянной экспозиции Рязанского художественного музея.
Полотно «Вид на Старобазарную площадь в Рязани» датируется 1840-ми годами и изображает территорию в пойме реки Лыбедь, примыкающую к Рязанскому кремлю. Это уникальное изображение, поскольку других визуальных свидетельств о внешнем облике этого места в то время не сохранилось. На существующих фотографиях, относящихся к более позднему периоду, площадь уже запечатлена после восстановительных работ на колокольне церкви Симеона Столпника.
Сравнение изображения, созданного Ивановым, с сохранившимися фотографиями даёт возможность проследить архитектурные изменения, произошедшие в городе во второй половине XIX века. Благодаря внимательности художника к деталям, мы можем представить себе, каким был облик ныне несуществующего Симеоновского монастыря и прилегающей к нему территории.
До нашего времени дошли лишь отдельные элементы того ансамбля: перестроенная часовня, изображённая на переднем плане картины, и два двухэтажных здания, расположенных по обе стороны от храма. Всё остальное — навсегда утрачено в городской застройке последующих эпох.
Таким образом, работы Николая Степановича Иванова представляют не только художественную, но и важную историко-документальную ценность. Его вклад в культурную жизнь Рязани как художника и педагога нельзя переоценить: он стал тем, кто первым зафиксировал образ родного города с любовью, вниманием и профессионализмом.
