Василий был третьим ребенком в семье И.Д. Сытина, родился 11 декабря 1880 года. Вел революционно-пропагандистскую деятельность в 1905 году, за что был посажен в Бутырскую тюрьму. Был женат на Людмиле Владимировне Зубковой. У Василия и Людмилы было пятеро детей: Елена, Михаил, Мария, Алексей и Наталия (умерла на первом году жизни).

Фотография сделана в интерьере. Изображены три человека: Сытин Василий Иванович (сидит, руки сложены на коленях, одет в темный костюм, очки), Сытина Людмила Владимировна (стоит, придерживая ребенка, одета в длинную темную юбку, полосатую блузку с пышными рукавами, воротник украшен бантом) и дочь их Лена — маленькая девочка в светлом платье с сумочкой через плечо.