Восемнадцатый век стал одной из переломных эпох в истории России. Культура, обслуживавшая духовные запросы этого периода, начала быстро приобретать светский характер, чему в значительной мере содействовало сближение искусства с наукой. В живописи намечались и определенные жанры нового, реалистического искусства. Преобладающее значение среди них приобретал портретный жанр. В религиозном искусстве принижалась идея человека и возвеличивалась идея бога, поэтому светское искусство должно было начинать с образа человека.

Автопортрет Василия Василевского написанный в первой половине XVIII в. уникален. Блистательная эпоха петровского барокко характеризуется парадными портретами, с представленной на них знатью. Камерные портреты и автопортреты начала XVIII столетия — редкое явление. В редком для того времени жанре камерного портрета, к которому тяготеет произведение, живописец стремится рассказать о собственных пристрастиях и увлечениях. Облик его прост и скромен. Аскетичный строй портрета нарушает только пышная драпировка-обязательный атрибут парадных изображений.

Художник  сидит слегка откинувшись назад, поворот головы и фигуры в ¾ вправо. Седые гладкие волосы, зачесанные назад. В левой руке листок бумаги с нотными знаками. Зеленый кафтан, белый шейный платок, широкий темно-вишневый плащ, откинутый с плеч. На заднем плане справа мольберт.

Василий Иванович Василевский (1700–1760-е(?)), известный в первой половине — середине XVIII века живописец польского происхождения, писал иконы для Петропавловского собора и церкви святых Симеона и Анны на Фонтанке в Петербурге. Совместно с Д.Г. Левицким он исполнил 73 иконы для храмов великомученицы Екатерины на Большой Ордынке и мучеников Кира и Иоанна на Солянке в Москве, работал по заказам баронов Строгановых.

В Москве, совместно с Алексеем Антроповым, Василевский оформлял Триумфальные ворота к коронации Екатерины II. Он также работал с потомственными иконописцами Оружейной палаты Андреем Меркурьевым Поспеловым и Иваном Яковлевым Поспеловым, а с 1744 года осуществлял надзор за иконописанием при учрежденной Синодом Изографской конторе.

Сохранилось около десяти подписных произведений В. И. Василевского 1723–1758 годов. В 1759 г. по указу Синода освидетельствовал изъятые в московских иконных лавках неискусно написанные иконы. Синод также рекомендовал всем московским иконописцам учиться у Василевского. Он писал на заказ для кабинет-министра А.П. Волынского иконы для его детей Анны, Петра и Марии («Зачатие Пресвятой Богородицы», 1723. ГИМ; «Изведение апостола Петра из темницы», 1727. Тамбовский художественный музей; «Мария Египетская», 1746. ГМИР), для Н.И. Тишинина — образ по случаю бракосочетания («Свт. Николай и прп. Ксения с Христом Вседержителем», 1755. Рыбинский историко-художественный музей).

В XVIII в. в иконопись проникают новые живописные приемы. Религиозная тематика, господствовавшая в средневековой Руси, вытесняется светской. Петр I направляет молодежь, в том числе и художников, на выучку за границу за государственный счет, так называемых пенсионеров. К их числу относится В.И. Василевский. В Голландии Василевский в совершенстве овладел технологией масляной живописи. О чем и свидетельствует представленное произведение мастера.