Портрет американской оперной певицы Марии Ван Зандт написал художник Валентин Серов в 1886 году. В 1880-х годах Ван Зандт ездила с гастролями по Европе, в 1885 году певица приехала в Россию для участия в частной опере купца, мецената и поклонника искусства Саввы Мамонтова. Меценат предложил Валентину Серову написать портрет оперной дивы, и тот с радостью согласился. Марии Ван Зандт вскоре наскучило позировать на многочисленных длинных сеансах, поэтому картина осталась неоконченной.

На портрете Марии ван Зандт двадцать восемь лет. Художник успел прорисовать черты её лица, а наряд девушки и задний план остались недописанными. Нежный румянец на щеках певицы оттеняет васильковый цвет её глаз. Задумчивый взгляд девушки устремлён вдаль. Для картины художник выбрал тёплый колорит.

Тёмно-русые волосы певицы убраны в высокую причёску. По цвету они сочетаются с платьем модели. Девушка одета по моде конца XIX века: у платья высокий стоячий воротничок и широкие рукава. Плавные мягкие линии и пастельная цветовая палитра подчёркивают обаяние юности.

Мария Ван Зандт по происхождению была голландкой. Она родилась в 1858 году в Нью-Йорке в музыкальной семье. В юном возрасте девушка переехала в Италию и обучалась в Миланской консерватории у известного учителя пения Франческо Ламперти. На сцене Ван Зандт дебютировала в 1879 году в Турине. Она исполнила партию Церлины в опере «Дон Жуан».

В 1898 году Мария Ван Зандт вышла замуж за русского графа Михаила Черинова и оставила сцену. Вместе с мужем она жила в Париже, где и умерла в 1919 году.

Валентин Серов родился в Санкт-Петербурге в 1865 году. Его отец был композитором и музыкальным критиком, а мать — пианисткой и первой в России женщиной-композитором. С шести лет будущий художник жил в Мюнхене. Там он обучался рисованию у немецкого гравёра Карла Кёппинга и молодого Ильи Репина. В 1880 году Валентин Серов переехал в Петербург и поступил в Академию художеств. В 1888 году работы живописца показали на выставке художников-передвижников. После этого к Валентину Серову пришло признание публики и критиков. Ему позировали российские императоры Александр III и Николай II. Его кисти принадлежит знаменитая картина «Девочка с персиками», для которой художнику позировала дочь Саввы Мамонтова Вера. Кроме портретов, Валентин Серов писал исторические полотна и пейзажи, иллюстрировал книги, создавал театральные декорации. Он также преподавал живопись.