Художники Алексей и Сергей Ткачевы работали над картиной «Сыновья» пять лет — с 1985-го по 1990-й. На полотне запечатлен драматический момент: мать провожает на фронт своих троих сыновей. Одного из них она крестит на прощание, двое других стоят рядом, их лица печальны и суровы. Сама мать прикрывает рот углом черного платка, пытаясь сдержать слезы.

На эту картину братьев-художников вдохновили события, которые произошли в их собственной семье. Сергей Ткачев и два его старших брата — Серафим и Василий — ушли на фронт. Серафим Ткачев погиб, а будущий художник Сергей Ткачев был тяжело ранен, и на него по ошибке пришла «похоронка». В документах Министерства обороны более 60 лет значилось: «Рядовой Ткачев погиб геройской смертью». Только в 2007 году недоразумение окончательно разрешилось — Сергея Ткачева пригласили в Кремль, где президент лично вручил ему награды «За отвагу» и «За боевые заслуги».

В композиции картины «Сыновья» художники передали мрачную атмосферу военного времени: комната написана темными красками, ее углы теряются в сумраке. Тревожное впечатление усиливает черный траурный платок на голове матери: она словно прощается с сыновьями навсегда и не надеется увидеть их живыми.

Единственное светлое пятно на картине — открытая дверь, за которой виден двор, залитый яркими солнечными лучами. По замыслу художников, этот свет олицетворяет радость победы и мирной жизни, которая ждет людей в будущем.

Белгородский государственный художественный музей приобрел картину «Сыновья» у авторов в 1990 году. Также в собрании хранятся эскизы к этому полотну.

Чаще всего Ткачевы писали на своих полотнах реальных людей — друзей, родственников, соседей, сослуживцев. Манера их работы была близка к импрессионизму: художники использовали насыщенные цвета, широкие свободные мазки, игру света и тени.

С 1995 года в Брянске работает музей Сергея и Алексея Ткачевых. Художники передали в его коллекцию более 200 своих работ. Также их картины хранятся в собраниях Русского музея, Третьяковской галереи, художественных музеев Белгорода, Иркутска, Пензы и Херсона.