Святой Илия-пророк родился за Иорданом в городе Фесвы, его иногда еще называют Фесвитянином. Илия стал первым пророком, боровшимся за справедливость и чистоту веры. Об Илие и его деяниях рассказывает Книга Царей Ветхого Завета.

Сюжет «Илия-пророк в пустыне» — самый распространенный в иконографии святого. Он 40 дней скрывался к востоку от Иордана у потока Хораф, а пищу ему приносили вороны. Поэтому Илия почитался в православной культуре еще и как великий отшельник.

В русском изобразительном искусстве пророка Илию часто изображали на фоне пещеры, где он долгое время скрывался от преследования. Традиционно он сидит на камнях, повернувшись к ворону, который прилетел с пищей. 

Икону написал предположительно палехский мастер в третьей четверти XIX века. Для иконописцев этой школы было характерно усложнять композицию, добавляя в нее персонажей, детали, дополнительные сюжеты. Святых на этих иконах изображали как часть земного мира — в свободных позах, с немного вытянутыми пропорциями. Мастер соединил традиционное письмо и элементы академической живописи, представив отдельные сцены житий на фоне пейзажа. Такой приём был характерен для русской иконописи второй половины XIX века.

Колорит иконы автор построил на сочетании розово-сиреневых, серо-голубых и зеленоватых тонов. Они придают иконе праздничный характер. Основное изображение иконописец окружил полями, которые написал золотистой охрой.