Изобретение станкового пулемета «Максим» сыграло важнейшую роль в мировой оружейной индустрии. До этого использовались картечницы. Запирание затвора и взведение ударника выполнялось вручную вращением рукоятки. Это быстро утомляло бойцов и снижало результативность стрельбы. С появлением станкового пулемета началась эпоха оружия, которое прозвали «адским косильщиком». Изобретение станкового пулемета «Максим» сыграло важнейшую роль в мировой оружейной индустрии. До этого использовались картечницы. Запирание затвора и взведение ударника выполнялось вручную вращением рукоятки. Это быстро утомляло бойцов и снижало результативность стрельбы. С появлением станкового пулемета началась эпоха оружия, которое прозвали «адским косильщиком».
Создатель — американский инженер Хайрем Стивенс Максим. Он представил пулемет в 1880 году своим соотечественникам, а позже и англичанам. Для наглядности погружал пулемет в воду, доставал и стрелял без подготовки. Выпускал подряд до 15 тысяч патронов, демонстрируя «неубиваемость» своего оружия. Но американцев и англичан это не впечатлило. Военачальники не видели необходимости в такой скорострельности и в использовании несметного количества патронов. Только банкир Натаниэль Ротшильд поверил в перспективность изобретения и стал спонсировать его продвижение.
В России, наоборот, заинтересовались «Максимом» еще во времена Александра III. В период русско-японской войны 1904–1905 годов использование этого оружия приобрело массовый характер. Тогда на 5000 солдат был один станковый пулемет. Но большой вес заметно осложнял его использование в условиях, требующих быстрого перемещения. На тяжелых лафетах он весил почти 250 кг. Для российской армии начали производить «Максим» по лицензии британской фирмы. Это было оружие распространенного винтовочного калибра 7,62 мм.
Станковый пулемет «Максим» 1910 года — его первая модернизация. Была выполнена оружейником И. А. Судаковым, полковником П. П. Третьяковым и мастером И. А. Пастуховым. На базе Тульского оружейного завода они заменили бронзовые детали на стальные и снизили общий вес оружия. В полном снаряжении он стал весить меньше 70 кг. Русский офицер Соколов снабдил его легким лафетом и металлическим щитком. Первые испытания прошли в июне 1909 года. Версия тульских мастеров стала главным конкурентом пулемета «Виккерс» — английского варианта «Максима».
В советской литературе встречалось утверждение, что русские техники создали новое оружие. Но это не совсем так. Модернизация заметно улучшила весовые характеристики и упростила использование пулемета в полевых условиях. Но основой для серийных моделей был все тот же станковый «Максим». В Советской республике новое оружие не выпускалось. Поэтому мобильная установка тульских мастеров стала основным оружием такого типа в Красной Армии. К 1920 годам завод выпускал и ремонтировал уже несколько тысяч пулеметов.
Очередную модернизацию произвели в 1930 году. Увеличилась жесткость корпуса. Появился двукратный оптический прицел, а штатный был приспособлен для стрельбы разными патронами. Во время суровой зимы 1939–1940 годов пулемет начал сдавать свои позиции. Легендарный «Максим» был признан устаревшим и на полях сражений уступил место пулемету Дегтярева ДС-39. Но тульские мастера к нему еще вернулись в 1941, чтобы модернизировать в последний раз.
