Император Пётр Великий считается отцом-основателем Липецка. Именно по его указу в начале XVIII столетия в слободе Липские Студёнки Малые были построены железоделательные заводы. Кроме того, царя считают первооткрывателем Липецких минеральных источников.

В народе сохранилось предание: когда Пётр I посещал местные заводы, он обнаружил липецкую минеральную воду. Император сам ей лечился и людей наставлял: «Кто оные воды употреблять будет, тот от различных жестоких болезней совершенно может исцеление получить».

На протяжении многих лет липецкими минеральными водами пользовались только местные жители. Они ее пили, промывали ею глаза, купали в ней детей. Затем слава о целебном источнике разнеслась по стране, в Липецк стали приезжать даже из соседних губерний.

В 1805 году состоялось официальное открытие первого в центральной России курорта «Липецкие минеральные воды». Весь участок поймы вокруг целебных колодцев был осушен, на нем разбит английский сад для прогулок курортников, который впоследствии получил название «Нижний парк».

Над источником Петра Великого был поставлен питьевой павильон — бюветное здание, как называли его на французский манер. Интерьер павильона украшала бронзовая фигура императора. Скульптура была выполнена Теодором Жозефом Наполеоном Жаком и отлита Петром Карловичем Клодтом. Это не единственный раз, когда два мастера работали в паре.

Скульптура стала авторским повторением памятника царю Петру Алексеевичу в Кронштадте под Петербургом. Она была подарена Липецкому курорту в 1866 году Сергеем Дмитриевичем Башмаковым, тамбовским губернским предводителем дворянства, который принимал непосредственное участие в жизни курорта.

Дело в том, что в 1866 году было создано акционерное общество «Липецкие минеральные воды». Оно получило от города этот курорт в безвозмездное пользование на 30 лет с тем, чтобы он в итоге оказался благоустроен по всем необходимым современным и медицинским требованиям. В числе учредителей общества выступили липецкий городской голова, местные помещики, а также Сергей Башмаков.