Складень представляет собой несколько икон, которые расположены на складывающихся створках, как правило, двух или трех. Эти створки соединены петлями. В сложенном виде складень не занимает много места, но при этом заключает в себе, по сути, небольшой иконостас.

Изначально складни предназначались для отправления молитв во время долгих путешествий — и потому их называли путевыми иконами. На Руси их часто носили с собой воины, чтобы просить божественного покровительства перед битвами. Именно поэтому одним из самых распространенных образов на старинных складнях был святой Великомученик Пантелеймон, почитаемый как целитель и «врач безмездный».

В центре складеня-триптиха часто изображали Спаса, справа — Божию Матерь, а слева — Николая Угодника. Трехстворчатые иконы могли быть разного размера: нагрудные, нательные, киотные (поставные) и другие.

Существовали и более сложные, необычные складни, например из четырех створок — как тот, что представлен в экспозиции. Их называли «полиптихами». А складень «двунадесятые праздники» состоял из 12 икон. Этот миниатюрный иконостас часто не только брали с собой в путешествия, но и размещали дома в красном углу.

В 1722 году вышел указ, который запрещал «употреблять в церковных и частных домах резные и отливные иконы». В то время медное литье практически монополизировали старообрядцы, с которыми шла активная борьба. И медные складни, как тот, что представлен в экспозиции музея, стали встречаться все реже и реже.

Тем не менее, старообрядцы продолжали нелегально производить такие иконы. Со временем они стали самостоятельным направлением в искусстве прошлых веков.