Лаковую миниатюру «Сказка о царе Салтане» создал Николай Лопатин в 1999 году. Художник был яркой звездой в искусстве Палеха начала 2000-х годов.

Мастер написал немало композиций по мотивам сказок Александра Пушкина. Он много работал над отдельными образами и эпизодами из его произведений. Но Николай Лопатин не просто иллюстрировал их: он всегда ставил цель, как и у старшего поколения мастеров Палеха, показать событие в его божественном масштабе.

Исследователи сравнивают изображение в «Сказке о царе Салтане» с торжественным, «гимническим» звучанием древнерусской иконы XV века «О тебе радуется».

Если художники-иконописцы выстроили икону XV века вокруг образа Богоматери, то Николай Лопатин сделал центральным персонажем Царевну Лебедь. Художник даже поместил ее фигуру в золотую овальную «славу» («славой» называется особый божественный свет, то сияние, которое возвещает о присутствии посланника Божьего во всей его силе).

Ещё большую связь с иконописной традицией подчеркнули образы райского сада и небесного города. Фантастические цветы за белой оградой — символ Вертограда заключённого (слово «вертоград» в переводе с церковнославянского означает сад; в Библии он упоминается такими словами: «Запертый сад — сестра моя, невеста, заключенный колодезь, запечатанный источник: рассадники твои — сад с гранатовыми яблоками, с превосходными плодами, киперы с нардами, нард и шафран, аир и корица со всякими благовонными деревами, мирра и алой со всякими лучшими ароматами»). Сам сказочный чудо-город из работы Лопатина напоминает видение небесного Иерусалима.

Мастер построил композицию миниатюры ярусами — так он показал связь земного мира с миром идеальным, небесным. Цветовая гамма подчеркнула это сравнение. Художник использовал контраст тёплых и холодных тонов, чтобы выделить отдельные ярусы.

В нижней части преобладают теплые оттенки земли и насыщенные красные цвета. Вверху разместились столь любимые художником тончайшие гаммы белых тональностей. Также, художник максимально использовал особенности черной основы для шкатулки: фон объединил композицию и помог раскрыть цвета во всей их яркости.