Миниатюру «Плач Ярославны» написал Иван Вакуров — один из основателей палехского стиля. Он создал ее в год окончания Великой Отечественной войны по мотивам памятника древнерусской литературы XII века «Слово о полку Игореве». Работа воплотила в себе горячий призыв современников к стойкости.

В древнерусском «Слове…» описан неудачный поход русских князей на половцев в 1185 году. Руководил воинством Новгород-Северский князь Игорь Святославич. «Плач Ярославны» — часть этого произведения, где автор описал, как жена князя скорбит о пленном муже и о павших русских воинах. В переводе Николая Заболоцкого эти строки звучат так:

Образ Ярославны кисти Ивана Вакурова решен лаконично и убедительно: художнику удалось выразить в нем огромное народное горе, ведь в Великой Отечественной войне погибали отцы, мужья и сыновья современных автору «Ярославен». При этом у Вакурова скорбящая жена обратилась не к силам природы, как это было в литературном источнике, а к предкам — древнерусским воинам, парящим в облаках над землей Отечества.

Художники Палеха уделяли большое внимание историческим темам и часто раскрывали их через призму литературы. Изображения давних событий могли быть и реакцией на современность — попыткой найти моральную поддержку в опыте доблестных предков. Нередко художники отдавали дань средневековым сражениям: битве Александра Невского на Чудском озере, Куликовской битве и другим. Масштаб угрозы в 1940-е годы заставлял людей искать параллели с древними героическими битвами, которые Россия преодолела со всем мужеством.

На фоне событий войны обращение к патриотическим чувствам вышло на передний план, оттеснив сюжеты, связанные с утверждением социалистических ценностей. Произошло определенное «примирение» с событиями дореволюционного прошлого.

Художники Палеха уже в 1930-е годы не раз обращались к «Слову о полку Игореве»: первым стал Иван Голиков, выполнивший в 1933 году серию иллюстраций к произведению. Среди них был и лирически окрашенный образ Ярославны.

У Ивана Вакурова тоже есть более ранний вариант «Плача…» 1936 года, близкий по композиционному решению к «Аленушке» художника Виктора Васнецова: там Ярославна сидит на городской стене, положив голову на колени в глубокой печали.