Французский художник Никола де Куртейль выучился на художника в парижской Академии живописи и скульптуры и, как многие его современники, находился под влиянием французского неоклассициста Жака-Луи Давида. В конце XVIII — начале XIX веков Куртейль уже был известным художником. Он переехал в Россию и начал работать в Петербурге и Москве. В 1806 году принял русское подданство, а в 1811 году был удостоен звания академика живописи за картину «Филоктет на острове Лемнос».

Русские заказчики особенно ценили Никола де Куртейля как портретиста. «Портрет неизвестной» он написал в 1819 году. Модель изображена почти фронтально, в свободной позе, с едва заметным поворотом головы. Легкого румянца на щеках и плавного перехода телесных цветов художник, вероятно, добился с помощью ретуши — растирания краски специальным лаком или маслом. Воротник он написал с использованием лессировки — особой техники, при которой поверх основного цвета наносят полупрозрачную краску. Так добиваются мягких и плавных оттеночных переходов.

Однако, в отличие от этих работ, «Портрет неизвестной» исполнен менее технично — в нем меньше деталей, нет такого разнообразия оттенков и цветовых полутонов. 

Юсупов заказывал Куртейлю и исторические полотна: в 1830 году художник написал «Амура и Психею», а до 1850-х — год точно неизвестен — запечатлел вид кузницы Сестрорецкого оружейного завода.