Василий Васильевич Матэ — выдающийся русский гравер, ксилограф и офортист немецкого происхождения, яркий представитель художественной жизни Петербурга Серебряного века.
Родившись в 1856 году в Вержболово (Августовская губерния) в семье железнодорожного инженера, Матэ получил начальное образование в петербургском Реформатском училище. Его художественный путь начался в 1870 году в Рисовальной школе при Обществе поощрения художеств, где он обучался рисунку у Рудольфа Жуковского, а с 1872 года осваивал гравюру под руководством Лаврентия Серякова.
В 1875 году Матэ поступил в Императорскую Академию художеств, где до 1880 года занимался в гравировальном классе Фёдора Иордана. Его успехи были отмечены серебряной медалью за гравюру с этюда головы Иоанна Крестителя (по эскизу Иванова к картине «Явление Христа народу»). В 1880 году он отправился в Париж, где совершенствовал мастерство у Франсуа Паннемакера и изучал офорт под руководством Клода Фердинанда Гайяра.
Вернувшись в Россию, Матэ быстро завоевал авторитет в художественных кругах. В 1899 году удостоился звания академика гравирования. Возглавив гравировальную мастерскую Высшего художественного училища, Матэ воспитал целую плеяду талантливых учеников, составивших так называемую «школу Матэ». Его педагогический дар и организаторские навыки способствовали развитию русской гравюры на рубеже XIX–XX веков.
Хотя Матэ не создавал масштабных оригинальных произведений, он вошел в историю как один из ведущих мастеров репродукционной гравюры — он воспроизводил лучшие портреты деятелей русской истории и культуры. Его работы отличались тонкостью штриха и выразительностью и публиковались в ведущих изданиях: «Пчела», «Русская старина», «Всемирная иллюстрация».
Особое место в его творчестве занял офорт со знаменитого портрета Пушкина кисти Ореста Кипренского 1827 года. Матэ создал гравюру в честь столетия со дня рождения поэта. Это погрудный портрет поэта в сюртуке и высоком галстуке, с поворотом головы вправо. Матэ не просто скопировал живописный оригинал — он передал глубину образа, запечатлев вдохновенный взгляд и благородную осанку Пушкина.
