Илья Репин был знаменитым художником-передвижником второй половины XIX века. Особое место в его творчестве занимал портретный жанр.

Репин рассказывал, что всегда тщательно готовился к написанию очередной картины: учил наизусть отрывки из ролей портретируемых актеров, читал стихи поэтов, слушал музыку композиторов, знакомился с книгами писателей. Он говорил: «Задача громадная. Угадать и воспроизвести идеал, который грезится разумному большинству людей, живущих своими этическими и эстетическими потребностями высшего порядка!»

Портрет актрисы Александринского театра Санкт-Петербурга Любови Сазоновой-Шуваловой, представленный в экспозиции, Репин создал в 1899 году.

Любовь Сазонова была дочерью знаменитого актера Николая Сазонова и писательницы Софьи Смирновой. Она стала известна как исполнительница главных ролей в пьесах Александра Островского.
Картина написана темперой, что не характерно для мастера — обычно он предпочитал масляные краски.
Репин выбрал для портрета нежную цветовую гамму: золотистое скромное кружево, серо-голубой, почти прозрачный фон и пастельно-бежевое платье. На картине нет ни одного цвета, который может отвлечь зрителя от задумчивого и сосредоточенного лица актрисы.

За свою жизнь Репин создал несколько десятков женских портретов. Он написал многих известных современниц: немецкую пианистку Софью Ментер; Поликсену Стасову, которая в 1860-х годах боролась за права женщин в России; русскую писательницу Татьяну Сухотину-Толстую и многих других. Некоторые критики ругали женские портреты Репина за отсутствие «салонного изящества».